Глава 7 - Рождение

10 июня 1884 года. 

Альберт резко открыл глаза. Проснулся. Его взгляд неподвижен и направлен вверх – некогда белый потолок теперь усеян жёлтыми пятнами, наверно, из-за влаги в комнате, которая была просто пропитана сыростью. Возле противоположной от кровати стены, прямо под самым большим пятном на потолке, на полу стоит старое железное ведро. Монотонно раздаётся звук падающих капель, эхом выходящий из комнаты в коридор. Обои на стене с незамысловатым цветочным рисунком в серых тонах уже начали сверху отклеиваться, и оттопырившийся конец лениво свисает вниз. В комнате достаточно темно – вид из окна через два метра упирается в уродливую бордовую стену соседнего дома. В комнату забрался резкий отталкивающий запах рыбы, а с улицы доносились грубые голоса рабочих. Там внизу, в соседнем доме находился  чёрный вход в рыбную лавку. Альберту хотелось просто пролежать так целый день, слушая вечный неторопливый капающий звук.

Когда Альберт спускался вниз, в гостиную, то слышал множество весёлых мужских голосов. Там, за столом, в клубах табачного дыма сидит компания выпивающих людей, с азартом играющих в Блек-Джек. По центру сидит Кемпер, справа от него Билли. Мать трудилась на кухне, а возле неё крутится низкий лысоватый старичок. Он досаждает ей, пытаясь то и дело схватить её за талию и притянуть к себе. Мать извиняется и нелепо улыбается, пытаясь увернуться от его мерзких объятий.

-Хэхэй! Это же мистер Фиш, наш новый член братства! – Альберта увидел Кемпер и пьяным голосом закричал в его сторону. – Подойди сюда, молодой человек!

Альберт неспешно подходит к столу. Пьяные лица с ухмылками уставились на юношу. Кемпер широко улыбается, высовывая язык и облизывая ним свой подбородок. Волосы, спадающие на его лоб, намокли от пота.

-Ты готов к своему первому заданию? А? Да? Тогда слушай – это задание очень ответственное – видишь всех этих уважаемых джентльменов? Кажется, они умирают от жажды! Мы же все с одного братства, и должны помогать друг другу, ты понимаешь, о чём я? Метнись нам за скотчем, пока наши гости не засохли окончательно! Хахах! – Эд слегка хлопнул ладоней по щеке Альберта и продолжил играть. По-видимому, деньги на алкоголь он давать не собирается.

-Ты ещё тут? – Не обращая взгляд на Альберта, спросил Кемпер. Голос его резко изменился, и теперь был едва ли не угрожающим. – Проваливай, и без выпивки не возвращайся!

Коренастый мужик в подтяжках и грязной, в пятнах рубашке, встал из-за стола, подошёл к Фишу и схватил его за ворот.

-Ты что не понял? – Лицо мужика остановилось в сантиметре от лица Альберта. Густые брови нахмурились, а напряжённые губы, с пересекающим их шрамом, выдавали некрытую беспричинную ненависть. – Пошёл прочь!

Мужик потащил Альберта за шиворот к выходу и толкнул на улицу. Фиш упал на пыльную улицу. В карманах у него нет ни цента. Так как же теперь раздобыть алкоголь? Он встал и отряхнулся.  

Около часа Альберт бесцельно бродил по неприветливым улицам, он понимал, что его не впустят в дом без скотча. В портовом квартале он остановился возле старой дряхлой халупы, старая вывеска над входом которой гласила «Лучшие напитки Бэйди». Хозяин магазинчика за углом разгружал новоприбывшие ящики с алкоголем, и лавка скорей всего сейчас пустовала. Можно незаметно пробраться туда и украсть бутылку, пока хозяин занят, никто и не заметит. Главное сделать всё тихо и спокойно, да и улица вокруг пустовала, не было лишних глаз. Решив на этом, убедившись, что хозяин не заметил, как Альберт вошёл внутрь, Фиш начал быстро искать полку со скотчем – взял первую попавшуюся бутылку и спрятал её под рубашку, осторожно оглядываясь по сторонам. Кажется, всё получилось – Альберт как можно тише шагает в сторону выхода, а там рванёт в сторону дома, и уже всё будет позади. Чувство кипящей в жилах крови от адреналина заводило Альберта. Вот уже через пару метров выход, как вдруг проход загораживает большая фигура хозяина. Он медленно поправляет свои чёрные усы и сплёвывает в сторону.

-Что это ты затеял? Смотри, Генри, ещё один маленький воришка! – хозяин лавки посмотрел на кого-то за спиной Альберта.

Фиш обернулся – там стоял ещё один мужчина, в грязном фартуке и высоких кожаных сапогах.  В руках он сжимал свою кепку – его тощие руки покрывались от напряжения пухлыми венами, а звериный взгляд словно предвкушал расправу над Фишем. Альберт достал из под рубашки бутылку и протянул её к хозяину.

-И-и-извините, сэр!

-И что мы будем делать с ним, пап? Нужно же наказать преступника? Отдадим его полиции?

-Чтобы его отпустили там, и этот подонок продолжал и дальше грабить добросовестных граждан, таких как мы?– Папа сделал шаг навстречу Альберту. – Мы должны сами проучить его, чтобы больше такое не повторялось!

-Давай, папа, покажем этому ублюдку!

Папа делает быстрые шаги к Альберту и резко бьёт кулаком его по лицу – Фиш падает на пол. В глазах темнеет, в ушах звон, а тело перестаёт слушаться.

Ещё один удар – Генри становится массивным сапогом прямо на живот Фишу – и тот начинает словно рыба, выброшенная на берег, жадно заглатывать воздух.

-Я больше не буду… – Альберт, задыхаясь, просит прощения и извивается, пытаясь отползти в сторону.

-Куда это ты собрался? Ты же хотел напиться! Так чего ты? – Папа приседает над ним и хватает за шею, другой рукой начинает заливать скотч прямо в горло Альберту.

-Да! Покажи ему, пап! – Ликующий генри, глядя на эту картину, жадно грызёт пальцы.

Жгучая жидкость попадает в нос Альберту через горло, он начинает кашлять и выплёвывать её обратно, руками Альберт пытается оттолкнуть здоровяка, но на одну руку наступает Генри. Массивный папаша, словно медведь, налегает на  Альберта, и Фиш чувствует себя словно беспомощным котёнком в руках жестокого ребёнка.

-Тебе нравится? – Генри словно гиена продолжает смеяться и грызть ногти, вторая его рука похотливо засунута в штаны.

Альберт не выдерживает и начинает изрыгивать весь скотч обратно. Глаза уже закатываются, а болезные спазмы тела туманят разум. Всё происходящее вокруг расплывается, как в дурном сне, и сознание вот-вот покинет Альберта.

-Так чем он нам расплатится за выпитый скотч, Генри? Что ты об этом думаешь?

-Собой! Собой! Пусть он расплатится нам своим телом, как проститутка! – Генри дрожащими руками начал вынимать ремень из штанов.

Альберт отключился.

Он открывает глаза – вокруг пустой степ. Альберт крутит головой, осматривая местность. Ничего и никого. Как вдруг вдалеке он замечает приближающуюся фигуру. Кажется, человек, движется очень быстро, скорей всего бежит. Альберт всматривается, ощущая знакомые чувства, у фигуры уже можно различить красный головной убор. Неужели это Френсис? Его так давно не было!

Альберт начинает убегать от него. Почва под ногами удивительно мягкая и делать новые шаги всё сложней и сложней. Оборачиваясь, Альберт понимает, что Френсис передвигается быстрей и скоро догонит его. Он продолжает бежать изо всех сил.

-Альбееееерт! – Раздаётся затяжной крик из-за спины.

Впереди Альберт замечает дерево, словно мираж вздымающееся над пустыней.

-Альберт! – голос словно становится больше звериным, чем человеческим. – Альберт, Альберт, Альберт! – Френсис не прекращает выкрикивать.

Вот-вот Френсис уже сможет достать рукой до спины Альберта.

Альберт проснулся лежащим лицом в грязь в темном переулке - от холодных, редко падающих с неба каплей. Уже начинало смеркаться, где-то далеко раздавался глухой гром. В нос сразу ударил резкий запах мочи. Рубашка влажная, безобразно грязная от крови, мочи, и уличной грязи. На щеках и под носом, около рта чувствуется, как что-то стягивает кожу – это засохшая кровь.

Альберт через силу поднялся на ноги – всё тело жутко болело, особенно ягодицы, а ноги дрожали и едва ли держали ровно своего владельца. Штаны были спущены и разорваны в некоторых местах, Альберт попытался натянуть их, но это не дало нужного результата - вид всё равно был негодный. Он попытался пройти вдоль переулка, стискивая зубы от ненависти и обиды. Слёзы сами по себе накатывались, и смывали тонкими полосками грязь со щек. Альберт упал под дом и прижал колени к телу, закрыл руками лицо и начал всхлипывать, как маленький ребёнок. Постепенно всхлипывания перешли в громкое взахлеб рыдание.

Дождь постепенно усиливается, и Альберт уже насквозь промокает. Он встаёт и продолжает ковылять по переулку, останавливается, когда замечает в луже своё отражение – безобразного и несчастного подростка. Обида и жалость к себе переполняет Альберта. Отражение расплывается от ударов дождя, и Альберту кажется, что в отражении он видит вовсе не себя, а Френсиса, призрака, который уже много времени пытается пробраться в голову к нему.

Альберт прячется всё в том же переулке под дырявый навес, чтобы переждать ливень, среди мусорных баков, кучи старых выброшенных вещей и зловонного мусора, пытаясь накрыться старыми газетами и картоном.

Мир слишком жестоко обходится с ним, и нет больше терпения выносить всё это. Он должен отомстить, он вернётся в ту лавку и воздаст этим ублюдкам. Как вдруг, рядом из кучи мусора в полумраке раздаётся шорох. Под горой старой одежды что-то начинает шевелиться – показывается рука в перчатке, разгребающая мусор над собой.

-Кто здесь? – Прорычал голос. Это бездомный прячется тут.

-Ээээ, проваливай!

Альберт встал и подошёл к месту, где пытался приподняться бомж. Он был в стельку пьян, заросшая растительность на лице была измазана в грязи. В целом его образ украшали многочисленные гематомы на лбу, перекошенный нос и наличие лишь 2 видимых зубов во рту. Жалкое зрелище – Альберт почему-то увидел себя в данный момент в этом бомже, таким же ничтожным и ненужным.

*Нет, нет, это не я. Я не могу быть таким, я не хочу, нет, нет.*

Альберт мысленно не переставал повторять это себе, пока бомж не прекращал своё невнятное мычание.

Он наклонился и поднял обломок старой ржавой трубы, лежащей рядом. Взглянул на небо – тяжёлые свинцовые тучи медленно плыли на восток, а мелкий жемчуг капель дождя разбивался при ударах о лицо Альберта. Затем перевёл взгляд обратно на бездомного – сейчас он был полностью в его власти, и его судьбу сейчас вершил только Альберт. Эти мысли будоражили Альберта, он мысленно равнял себя к Богу, и наполнялся некой таинственной мощью – глубоко вдыхая влажный воздух. Сжал двумя руками трубу и примерился над головой бездомного, чтобы нанести точный удар. Бездомный скорее не понимал, что с ним сейчас произойдёт, не прекращая вертеться и выдавать нечленораздельные звуки.

Альберт сильно замахнулся и резким движением ударил бездомного прямо в голову. От дикого волнения Фиш задержал дыхание, пытаясь прислушаться к бездомному. Тот начал кричать и звать на помощь. Альберт осмотрелся по сторонам – никого не было, ни единой души. Замахнулся ещё раз – и со всей злобой протаранил череп несчастного. Бездомный бессознательно упал, его грязные скомканные волосы окрасила кровь. Через несколько секунд бомж снова начал из последних сил мычать и дёргаться. Альберт дрожащими руками с неистовым криком начал забивать его – рубиновые брызги летели во все стороны, раздавался мерзкий хруст костей, Альберт бил и бил, пока на месте ударов не образовалось кровавое месиво.

Он остановился, пытаясь привести дыхание в норму, всё тело трясло, нутро сжимало, в висках дёргало. Точно также тело бездомного дёргалось в предсмертных судорогах. Ручейки крови с головы быстро стекали на холодную мокрую землю, и она плавными разводами текла по лужам. В дальнем конце переулка была видна тёмная фигура Френсиса.Теперь уже нет старого Альберта. Теперь он начнёт новую жизнь, в которой он будет заправлять балом.