Глава 6 - Узы крови

29 мая 1884 года. Альберт находится в едва освещённом помещении. Тут жарко. Воздух кажется затхлым и тяжёлым. Он сразу обращает внимание на неудобство в районе спины, словно что-то мешает ему, давит на позвонки. Тут бесконечно тихо, Фиш отчётливо может слышать каждый свой вдох и выдох. От высокой температуры капля пота начинает скатываться по его левому виску. Глаза начинают постепенно привыкать к темноте, и он едва может разглядеть перед собой нечто красноватое, и напоминающее шторы или плотный занавес. Альберт протягивает руку вперёд – мягкое, должно быть это точно некая ткань. Что за ней? Издалека до слуха доносится невнятный шум, который постепенно нарастает. Альберт старается прислушаться и разобрать природу этого звука. Похоже на шум от толпы, который бывает на стихийных рынках или поздними ночами в портовых пабах. Теперь этот шум так близко, будто бы вся эта толпа людей находится прямо за занавесом. А может так оно и есть? Теперь общий шум начинает перебивать один голос, звонкий и провозглашающий, но слова до сих пор невозможно разобрать. Шум притих, и теперь доносится только этот голос. Резкий звук фанфар и щелчки, будто рядом заработал неведомый механизм.

Волосы Альберта мокрые от невыносимой жары, ручейки пота стекают вниз на брови. Нервными движениями Альберт вытирает его. Внезапно из образовавшейся щели вырывается яркий поток света, ослепляя Фиша. Щурясь, он закрывает ладонями глаза от источника света.

-Сейчас вы все, дамы и господа, будете шокированы! Такого вы ещё не видели! – голос теперь отчётлив. Шум толпы набирает новые обороты.

Неосознанно Альберт делает шаги вперёд. Всё происходит так странно, его тело словно подменили, все движения выходят лишь с помощью огромных усилий, неточными, а руки и ноги не слушаются мозга.

-Встречайте! – воскликнул ведущий, как определил Альберт. А сам он наверняка на сцене. Но зачем? В ноздри бьёт запах дешёвого табака и ещё более дешёвого спирта.

Теперь глаза привыкают к свету – он действительно на сцене, прямо на него направлен мощный свет прожектора, а внизу толпа лиц, полных ожидания – женщины и дети, затаившие дыхание и выпучив глаза, а скептически настроенные мужчины перебирают во рту сигаретой.

Неожиданно Альберт понимает причину неприятных ощущений в зоне спины. Что-то сидит у него на спине. И теперь это что-то начало шевелиться.  Ноги начинают самостоятельно передвигаться и разворачивать Альберта спиной к толпе. В зале раздаются изумлённые вздохи.

-Что за урод? – выкрикивает грубый мужской голос.

-Отвратительно!

Альберт не понимает что происходит. Рукой он пытается дотянуться до спины и нащупывает там некую выпуклость немалого размера, под своим фраком. Внезапно его рука хватают чьи-то пальцы.

-Привет, Альберт! – это голос Френсиса!

-Выродок! – крики из зала продолжаются.

Альберт пытается выкрутить шею, чтобы заглянуть себе за спину и обнаруживает там Френсиса, будто вросшего в спину Альберту, будто они с ним сиамские близнецы. Френсис в свою очередь тоже оборачивается к Альберту.

-Смотри! Теперь мы с тобой одно целое.

-Бог не мог создать такое! Фууу! – ярый крик из зала. Толпа начинает кидать на сцену овощи, которые попадают Альберту по всему телу, а липкие кусочки и останки помидор облепливают скоро его полностью.

-Хахха! Они тебя ненавидят, ты видишь, Альберт?! За то, что ты не такой как они? Разве Бог создал их такими? Богу угодно чтобы с тобой так обращались? – В глазах у Френсиса можно увидеть некоторое презрение и свирепость, смешанные в гримасе ответной ненависти к разъяренной толпе. – Ответь мне! – Френсис фыркает в сторону Альберта, орошая лицо Фиша жёлтой слюной. Выражение его лица становится словно демоническим, оскал норовит откусить кусок кожи на лице, а взгляд безумных глаз – сжечь нутро Альберта.

Страх, и ничего кроме страха не осталось в этот момент  в мыслях Фиша. Он бежит прочь со сцены под крики возмущённой толпы.

-Ты не убежишь от меня, Альберт! Ты помнишь? Мы одно целое, Альберт! Целое!

Альберт просыпается в кабине дилижанса. Слышен равномерный цокот копыт, а за окошком уже можно наблюдать невысокие кучковатые дома. Это всего лишь сон - скоро он будет дома, со своей семью, с матерью. Лишь мысль о чудаке Кемпере не давала ему покоя. Он всегда недолюбливал его за вмешательство в их с матерью личные дела, за его наглые и грубые манеры, за указательную речь в отношении Альберта, в конце концов, за сальной лоб и лицо в шрамах, после пережитой оспы. А теперь он чуть ли не член семьи.

Тем не менее, Альберт никак не может узнать улиц, по которым продвигается дилижанс. Скорей всего мать переехала и теперь живёт с этим, с Кемпером. Мысли о её с ним близости заставляли Альберта сжимать кулаки. Его потные мозолистые руки, как они скользят по её волосам, по шее, его пухлые, вечно блестящие от жира губы касаются её гладкой и шелковистой кожи. Как его похотливые руки вожделеющими движениями пытаются задрать подол её платья, и…. Альберт встряхнул головой, будто прогоняя или вытряхивая подобные мысли со своей головы.

Дилижанс останавливается на узкой людной улочке. Среди них Альберт замечает мать. Она словно почка сирени по весне, расцвела после холодной угрюмой зимы, она  в белом платье, а на её головном уборе можно заметить кокетливо играющий большой тканевой цветок. А рядом он. Кемпер словно стал ещё более мерзким, а его хитрый похотливый взгляд то и дело перескакивает на мать. В этот момент кончик языка рефлекторно облизывает нижнюю губу. Вокруг них собралась целая компания господ, ведущих оживлённый разговор. Заметив дилижанс, они развернулись в его направлении, а мать и Эд вышли навстречу.

На её лице была приветливая улыбка, такая, какую Альберт уже было начал забывать.

-Сынок! – со слезами на глазах она бросилась к нему.

-Мама… - Альберт обнял её. Эд наблюдал, скрестив руки за спиной.

-Я так скучала! Зря я, зря я отпустила тебя.

-Успокойся, я всё понимаю. – Альберт чувствовал себя нужным и любимым как никогда.

-Мам, кто все эти люди? Зачем они тут?

-Теперь это наши друзья. – Мать любящим взглядом осмотрела своего заметно подросшего сына. - Теперь это твоя семья, мой мальчик.

-Мистер Фиш! Как Вы выросли! – с насмешкой к нему подошёл Кемпер. – Мы все так ждали Вашего приезда. С огромным нетерпением, ведь так, друзья? – со сторон раздался смешок. Альберт нахмурил брови. Эд схватил Альберта за щеку и подёргал. – А щенок таки заметно подрос. Возмужал, окреп, настоящий мужчина! – последнее слово он проговорил с особой издёвкой.

-Прекрати, Эдмунд! – кокетливо вступилась мать.

-Прости, Беатрис. А Вы, - он опять перевел взгляд на Альберта, - должно быть хотите знать, кто все эти люди, которые собрались тут встретить Вас. Так вот! Это Ваши будущие братья! Вскоре ты будешь посвящен и связан духом с каждым из нас. Ты станешь частью общей миссии. Впрочем, я далеко забежал, обо всём по порядку. Я познакомлю тебя с этими уважаемыми господами.

Он подводил юношу к каждому из них. Все жали ему руку и учтиво приветствовали. Затем все переместились в дом на фуршет.

Тощий и юркий высокий молодой человек постоянно крутился около Кемпера. Он то приносил ему напитки, то просто стоял возле него, как цепной пёс возле хозяина. Это был Билли. По-видимому, религиозное движение Кемпера набрало некий размах, а тут присутствовала его верхушка.

Альберт слышал разговоры о Боге, про падение первого человека из Божественного в материальное, а также способ его возвращения в Божественное. Про спасение в усердных сердечных молитвах и самоотречении.

Кемпер взглянул на Альберта и начал откланиваться своим собеседникам. Матери что-то шепнул на ухо и направился к Альберту.

-Мистер Фиш! Вы, должно быть, уже могли догадаться, что Вы прибыли сюда с определённой целью и у меня есть на Вас планы. Рассматривайте это как Вашу работу.

-Вы мне не отец.

-Альберт, послушай, я понимаю, ты никогда не симпатизировал мне, хах, да и ты мне не особо нравишься, гаденышь, – он с ухмылкой подмигнул – но твоя мать любит меня. Подумай о ней. Мы с тобой теперь, можно сказать, семья.

-Вы! Мне! Не! Отец! – гаркнул Альберт.

-Слушай ты, щенок. – Кемпер схватил за воротник Альберта, голос его стал заметно тише. – Это я вытащил тебя из той дыры, и если я захочу, ты отправишься туда обратно гнить. – Эд убрал руку и встряхнулся, поправил галстук и продолжил: - Не вздумай больше грубить мне. Ты просто должен будешь иногда выполнять мои мелкие поручения, ничего такого. Твоя мать любит и верит в меня, не огорчай её. – Кемпер кашлянул и произнёс нарочито громко  - Я рад, что теперь Вы с нами, мистер Фиш.

Со сторон послышалось одобрительное мычание.  Кемпер удалился, а Фиш долго не мог прийти в себя от злости. Его скулы дрожали, а пальцы были крепко сжаты в кулак. Ситуация была безысходная, Кемпер полностью контролировал его, и мог манипулировать как ему вздумается. Удалившись в уборную, он неподвижно смотрел на своё отражение в затёртом зеркале. На раковине лежала опасная бритва Кемпера . Альберту каждый день придется терпеть этого ублюдка. Перед глазами стояла его ехидная ухмылка.  Он схватил другой рукой лезвие бритвы и сжал его в руке. Через сжатые пальцы начала просачиваться кровь. Разжав ладонь, он увидел большой кровавый порез. Альберт словно почувствовал некое облегчение. Боль всегда доставляла ему удовольствие и умиротворяла. Он представлял, как вгоняет эту бритву в жирную шею Кемпера. Как тот визжит и извивается от боли, пытаясь вырваться. Альберт впился губами в порез и начал жадно глотать густую кровь. Потоки стекали по подбородку и шее, пачкая белую рубашку. Такая тёплая и вкусная, интересно, какая кровь у этого подонка?

Через мгновение Альберт словно опомнился. Подсунул руку под напор холодной воды, а второй попытался отмыть пятна на рубашке. В дверь кто-то постучал.

-Вы не могли бы быстрей, Вы там уже около 15 минут, всё в порядке?

Альберт открыл дверь – у входа стоял Билли.

-О Боже, что с тобой? - Билли достал из кармана платок и протянул Альберту. – Обвяжи, чтобы остановить кровь. Аа, парень, что с твоим видом? Тебе же сегодня ещё предстоит посвящение.

-Что же это за посвящение?

-Просто маленькая формальность для тебя. – Билли добродушно улыбнулся и оголил преждевременно поредевшие желтые зубы. – А теперь ступай и приведи себя в порядок.

За окном уже начинало смеркаться, мать показала Альберту его новую комнату.  Узкая и холодная – под стать всему жилищу. Альберт сидел на краю дивана, охваченный воспоминаниями. Возвращение домой он представлял себе совсем не таким.

-Альберт, нам пора. - Мать остановилась у двери. Затем подошла к сыну и присела на колени перед ним. – Тебе нечего бояться. Я понимаю, и… это не важно, теперь мы начнём новую жизнь. Вместе. Бог поможет нам. Пойдём.

Они спустились вниз, в переоборудованный погреб, между двух колон в дальнем конце помещения полукругом стояли гости. На противоположной от входа стене, где стояли все эти люди, висело массивное деревянное распятие, а под ним на самодельных лавках было зажжено множество свечей. На возвышенности, прямо под этим распятием, стоял Кемпер в алой ризе. Он развёл руками, словно подзывая Альберта к себе. Толпа разошлась в стороны, освободив проход Фишу. Медленными шагами он направился к Эду. На боковых стенах в полумраке он едва мог различить очертания дивных икон. Мать следовала за ним шаг за шагом.

-Преклони колени перед посланником Божьим. – Низким голосом проговорил Кемпер.

Альберт опустился перед ним на колени и склонил голову в низ.

-Братья, что верят в Бога истинного, и следуют по его пути….

Кемпер словно проповедник начал свою речь. Люди вокруг внимательно слушали и одобрительно кивали. Тайный страх пробирал Альберта, сцены той ночи в приюте стали пробегать перед глазами.

-.. Человек и есть Бог, снизошедший с небес до земской плоти, и из духовного стал материальным…..  И цель наша идти по пути самоотречения и повиновения, следуя….

Всё сказанное казалось Альберту абсолютным бредом, не имевшего с настоящей религией ничего общего. Простейший обман человека.

-…Сегодня к нам присоединяется брат Альберт, который будет верным слугой ….. Во имя нашего общества…..благополучия… сможет достичь совершенства веры…

*Может он мне ещё индульгенцию выдаст?*

Кемпер закончил, и взял со стола большую деревянную чашу, наполненную красной жидкостью. Отпил немного и задержал во рту. После он сплюнул всё это обратно в чашу и протянул её Альберту. Фиш взял её в руки и поднял вопросительный взгляд на Кемпера. Тот одобрительно покачал головой. Альберт повторил сделанное Кемпером - на вкус это было вино.  После этого все, кто находился в помещении, отпивали и сплёвывали обратно в чашу. Кемпер будто хотел таким образом привязать Альберта к обществу своих подданых безумцев, но Фиш делал это только ради матери.

-Теперь ты один из нас.

Все постепенно начали расходиться. Альберта ещё ненадолго задержал Кемпер, пытаясь углубиться в философию своей веры, доказывая её важность, необходимость донесения до каждого живущего в мире, про выдуманный Рай, про средства достижения гармонии сознания и прочее. Альберт стоял и молча слушал. После он отправился к себе в комнату.

В длинном коридоре, ведущем к комнате Альберта, на удивление не горел свет. На мгновение ему показалось что он услышал шаги в темноте - Альберт приостановился, пытаясь прислушаться. В конце коридора был виден лунный свет, который падал с окна в комнате Альберта. Он продолжил идти, и на этот раз через пару шагов более отчётливо услышал скрип паркета в метрах 3-4 перед собой. Перед собой едва ли можно было разглядеть вытянутую руку. Альберт опять остановился.

-Кто здесь? – несколько секунд стояла тишина,  а после послышался удаляющийся звук скрипа паркета. Там точно кто-то был.

*Что ему нужно здесь, почему он прячется? Почему молчит?*

– Покажите себя! – Только тишина и темнота. Ничто не выдавало себя.

Пересилив себя, Альберт продолжил продвигаться к своей комнате. Опять послышался скрип, но уже дальше, а затем резко мелькнула тень в его комнату. Альберт облокотился рукой об стену и застыл, скованный страхом.

*Быть может, это всё лишь кажется мне? У меня сегодня был стресс, и это посвящение, да, это лишь плод моего воображения. *

Альберт пытался убедить себя в неестественности услышанного и увиденного. Он просто слишком устал сегодня. Медленно, едва ступая  по полу, он шёл вперед, стараясь не создавать ни единого звука. Альберт словно плыл во мраке. Наклонившись вперёд, он заглянул в свою комнату. Никого не было. С облегчением Альберт зашёл внутрь, захлопнув за собой дверь. Он разделся и лёг на кровать.

Перед тем как уснуть, он думал только о том, что для него приготовил Кемпер, и что предстоит ему теперь, здесь, дома. А ещё он надеялся, что в эту ночь ему не приснится Френсис.