Глава 1

"И вместе кровавый пир мы совершим..."

И вот Фиш сам встречает его на тёмной дымной улице, вечером 20 марта 1882 года. То время, когда вечерний сумрак едва успевает наполнить узкие улочки,а безмятежность этого времени навевает некое спокойствие и ожидание уютной тихой ночи. Тогда 13-летний Альберт страдал нехваткой родительского внимания: отец скончался от инфаркта, а мать была религиозной фанатичкой, находившая более важные дела, чем забота о сыне. Фиш был предоставлен сам себе и без дела скитался по городу. Местные бродяжные дети и подростки дразнили его "Яичницей с ветчиной", и он часто становился жертвой побоев. Детская жестокость, тем не менее, была и в нём самом. Боль не пугала его. Боль перерождала его и давала ему удовлетворение.

Такие у его покойного отца были методы воспитания - он лупил их за любые огрехи. К этому Альберт привык с ранних лет. Иронично, капитан дальнего плавания Рэнделл Фиш повидал много всего в своей жизни: далёкие неизведанные земли, множество дивных народов и обычаев, пережил десятки смертоносных штормов, его корабль четырежды брали на абордаж пираты, он воевал с тёмнокожими дикарями на острове Ниуэ, но так и не смог увидеть счастливых любящих улыбок на лицах родных детей.

Мать же в свою очередь испытывала острое чувство одиночества. Вскоре всю свою любовь она исказила любовью к Богу. Религиозная мания сделала из неё фанатичную перфекционистку, которая пыталась искать повсюду знаки Господа. Её вера затмила её сознание, она регулярно посещала религиозные собрания фанатиков "Casgliad", кроме того, часто относя туда домашние пожитки и еду. Сами они себя считали "веткой веры истинной" и несли правду в низших кругах Вашингтона, проповедуя спасение всем, кто примет их веру. Так вербовались новые члены братства, которых время от времени мать приводила в дом для пересидки "плохих времён".

Мысли обрекали думать его о несправедливости юношеской жизни, и он бесцельно пинал камень носками ботинков перед собой. Детское психическое расстройство крепло в его разуме с каждым днём его несчастной жизни. Отвращение к собственной матери и к образу её жизни порождало отвращение к женщинам в целом, а духовная близость к двум братьям извращала понятия о любви. Так жизнь заставляла его рано взрослеть и становится самостоятельным.

Как вдруг камушек от удара падает к чьим-то сапогам впереди. Фиш остановился и вгляделся в туман, призрачная дымка мистически рассеялась, и он увидел молодого стройного мальчика с набитой бумагами сумкой через плечо. Он был изумительно красив и утончён, тонкие линии его губ улыбались Фишу, а горящие глаза хитро вглядывались в его собственные.

*Этот мальчишка, должно быть, местный почтальон. Что он делает тут так поздно?*

Почтальон стоял на месте и не отводил взгляда. Фиш ничего не предпринимал, он был словно околдован этим силуэтом. Свисающий с грубой стены фонарь замигал, а через несколько мгновений пролил на незнакомца слабый свет. На мальчике был вычурный красный цилиндр, казалось он был новым , чего нельзя было сказать про остальную одежду мальчика, затёртая и пыльная, она не привлекала внимания.

*Какая странная кожа, словно пластилиновая*

-Привет.

-При... привет.

-Я Френсис Бели,мой друг.

-Я.. я.. я Альберт. Альберт, да. Альберт Фиш.

-Мне приятно познакомиться с тобой, Альберт. Ты выглядишь грустным и задумчивым.- Коварная улыбка не спадала с уст незнакомца.- Я хочу предложить тебе дружбу. У меня есть много друзей, которые были такие же бедные как и ты. Мои беееедные дети,без смысла и будущего, судьбы чьи - кануть в небытие сего мира и времени. Но моя дружба подарит тебе нечто...- взгляд мальчика ещё больше сузился,- нечто необходимое тебе, да, это именно то что ты хочешь.

-Дружба?? Что? Мне не нужны новые друзья, Френсис.

-Постой,- фигура приблизилась к нему, и тонкая худощавая рука медленно опустилась на плечо Альберта.- Ты же даже не узнал, что я тебе предлагаю.- Лицо Френсиса приблизилось к лицу Альберта, и у последнего участилось дыхание и начало сводить колени, словно его ожидает очередная порка от мамы.- Я могу дать тебе компас.

-Компас??? Какой ещё компас??- Альберт был в недоумении.- О чём ты говоришь? Зачем мне компас? Пожалуй я лучше уйду..

-Это не простой компас, Альберт. Он укажет тебе путь.

-Мой отец был капитаном,-прервал его Фиш,- у меня дома есть компас, и если он мне понадобится, я его возьму оттуда, а не от какого-то проходимца. Мне не нужен твой компас!

-Хаха, неееет, это не такой компас. Этот компас сделает тебя особенным, если ты примешь его и будешь следовать по его направлению.

-Хорошо, -Альберт заметно нервничал, и его широко открытые глаза дрожали, он нервно посматривал в сторону, в надежде кого-нибудь там увидеть.-Давай его сюда, мне действительно пора домой, прошу тебя.

-Этот компас, мой Альберт, не укажет тебе путь на север, этот компас, он - внутри тебя,а я могу лишь зарядить его своей искрой. Почти как Бог,- это слово Френсис произнёс с особым шипением,-заряжает искрой каждого человека, и эту искру называют жизнью. Серой, тщетной и бесполезной жизнью. А потом, -его взгляд наполнился неким величием, он отвёл его в сторону и посмотрел вверх, при этом рукой якобы сжимая несуществующее яблоко,- а потом ты познаешь себя, ты станешь выше всех, выше их жалких мнений и слов. Ты сможешь вершить, ВЕРШИТЬ их судьбы, ты понимаешь меня, Альберт? Это твоя судьба, Альберт.- он схватил ладонями Альберта за шею и притянул к себе, так что их лбы прикоснулись. Казалось, глаза Френсиса стали ещё большими. Они были ярко-голубые и хрустально чистые.

Дурман наполнил голову Альберта, и он уже не понимал, что с ним происходит, веки его стали тяжёлыми, а ноги ватными. Сердце казалось вот-вот выскочит из груди, мысли путались словно в цепких корнях. Он не мог противостоять некой магии, так считал Альберт, это не могло быть ничто ное, кроме как магия. Он склонился к земле и едва ощутил, как руки Френсиса подхватили его немощное тело, а его тонкие губы проскользили по его шее вниз. Глаза Альберта закатились и он потерял сознание.

"... Но лжив и пуст, хоть речь его сладка, подобно манне;
Ловкий словоблудец за правду выдать мог любую ложь,
Мог исказить любой совет благой, столь мысли низменны его.
Во зле искусный, он ленив и празден был в деяньях чести,
Но, умея слух пленять, красноречиво молвил так..."

*Я открываю глаза. Я вижу багровую дымку вокруг, и чёрную зияющую луну в небе. Мне тяжело дышать, я жадно глотаю воздух, но не могу надышаться. Я не могу пошевелиться. Я лишь слышу шаги, но не могу понять откуда. Они везде, но всё ближе и ближе. Я вижу обнажённого Френсиса, который всё также пленит меня своими речами:

-Лишь в семени моём искра горит так ярко, способная зажечь свирепый пыл. Теперь Бога нет, там где он был.

И тело моё демон забрал. И тело моё демон отнял*